Welkom op deze website over de oude spoorlijn van Boxtel (Noord-Brabant) naar Wesel (Nordrhein-Westfalen): het Duits lijntje of de Boxteler Bahn.

Het Duits lijntje was bedoeld als schakel in een verbinding van Engeland naar Duitsland, Oostenrijk en Rusland. Het lijntje werd aangelegd door de Noord-Brabantsch-Duitsche Spoorwegmaatschappij (NBDS), en na veel organisatorische en financiële pijn en moeite, volledig geopend in 1878. Drie jaar later gingen de eerste van de prestigieuze mailtreinen van Vlissingen naar Hamburg en Berlijn lopen via het Duits lijntje, in plaats van via Venlo over lijnen van de Maatschappij tot Exploitatie van Staatsspoorwegen (SS).

De SS bleef een grote en machtige concurrent, waar de NBDS toch mee samen moest werken: alle spoorwegen naar Boxtel waren in handen van de SS. De NBDS en de SS waren voortdurend verwikkeld in een strijd om vervoer: zo wist de SS in 1888 de mailtreinen weer over haar lijnen via Venlo te laten lopen (hetgeen te veel vertraging opleverde en daarom in 1892 weer teruggedraaid werd om de concurrentieslag met routes via Oostende en Hoek van Holland niet te verliezen) en begon de NBDS een bootverbinding Rotterdam - Veghel voor goederenverkeer.

Ondanks constante groei van het verkeer over het Duits lijntje was de NBDS financieel niet erg succesvol: er werd genoeg verdiend om het bedrijf 40 jaar draaiende te houden, maar er moest constant geïnvesteerd worden om de mailtreinen te behouden en dividend schijnt nooit uitgekeerd te zijn. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog verdween praktisch al het internationale vervoer. De NBDS gebruikte de leemte voor onderhoud en de mailtreinen kwamen na de oorlog nog wel terug, maar de hoogtijdagen waren voorbij. In 1919 nam de SS de exploitatie van het Duits lijntje over, en in 1922 ging de NBDS failliet.

In de Tweede Wereldoorlog speelde het lijntje een belangrijke rol, omdat de Duitsers de brug over de Maas bij Gennep ongeschonden in handen kregen en een aspergeversperring in het spoor bij Mill niet aangebracht was. Ook tijdens en na de bevrijding was het een van de weinige spoorverbindingen tussen west en oost, en werd het intensief gebruikt. Daarna werden langzamerhand stukken gesloten voor personen- of goederenverkeer en uiteindelijk opgebroken.

Anno 2022 ligt er nog spoor tussen Boxtel en Veghel (met uitzondering van de brug over de Zuid-Willemsvaart en enkele overwegen, waar men er stukjes uitgeknipt heeft), en tussen Wesel en haar Rijnhaven. Treinen vindt men nog op dit laatste stuk (Historischer Schienenverkehr Wesel) en op het stationsemplacement van Veghel (Stichting SIEMei).